Pod „opterećenjem" se podrazumijeva zbroj svih vanjskih utjecaja (npr., podizanje i prenošenje, buka, količina informacija) koji djeluju na ljudski organizam i koje on mora svladati. Dok je „opterećenje” objektivna veličina (npr., teret od 20 kg”), naprezanje je reakcija organizma na djelovanje opterećenja i subjektivno ovisi o sposobnostima osobe koja je u pitanju. Tako će naprezanje snažnog muškarca od 100 kg s opterećenjem od „20 kg” biti drugačije nego što će biti naprezanje neke nježne žene teške 47 kg s na isto opterećenje od 20 kg.
